04 septembre 2003 - n°216 - 217 - 218

Premiers bilans touristiques

Installé au numéro 3 de la grand-place, le bureau de l’Office du Tourisme de Neufchâteau a connu durant la belle saison la fréquentation de nombreux visiteurs. Chaque année, Néerlandais et Anglais en culottes courtes, déambulant dans les rues de notre vieille cité, apportent aux habitants cette impression si agréable d’être en vacances. Et particulièrement cet été, où à l’instar de nos compatriotes, le roi Soleil daigna planter sa tente aux portes de la forêt d’Anlier. Voici le bilan d’une saison touristique 2003 assez encourageante.

Coucher sur papier la définition d’un été chestrolais typique est plutôt chose ardue à faire. En effet, proche de la notion abstraite, voire absurde (on a déjà vu des giboulées en plein mois d’août !), le caractère de la saison estivale 2003 a fait figure d’exception. Elle restera sans aucun doute longtemps, comme une belle image d’Epinal, dans le souvenir des petits comme des grands.
Caniculaires, donc, ces deux mois de juillet et août ont attiré bon nombre de vacanciers, en quête d’informations diverses, dans les bureaux de tourisme de Neufchâteau, Libramont et Léglise.

Quelles ont été leurs attentes ? Le détail de leur demande ?

Les possibilités de sports et d’activités en plein air ont été fréquemment formulées en langue néerlandaise comme le souhait numéro un. Présagée par certains, la triste (mais nécessaire) interdiction d’aller se ballotter en kayak sur la Semois, survenue la dernière semaine de juillet, a suscité quelques déceptions. Plus particulièrement, à Neufchâteau, sous l’effet des fortes chaleurs, plusieurs îlots de verdure jaillis du ventre du lac ont fortement réduit les chances de rendre un tour en pédalos agréable… Cependant, la partie n’est que remise et cette récente initiative vérifiera sa réussite l’été prochain.

Beaucoup d’amateurs également pour goûter l’atmosphère ombragée de nos anciennes forêts. Le réseau de promenades balisées Tarpan a cette année encore rencontré un solide succès. Un visiteur sur trois s’est engagé sur l’itinéraire autour du bois d’Ospot. D’une dizaine de kilomètres, chaque balade Tarpan vous fait découvrir, au long des sentiers, des paysages typiques, empreints de ruralité. En chemin ou au retour, la vallée du lac est appréciée pour ses aires de détente, de barbecues, et ses terrains sportifs.

Au reste, Neufchâteau semble bénéficier auprès des touristes de l’image d’une “ville-relais” dans leur découverte de la région. En attestent les demandes d’hébergement pour une courte durée (campings, chambres d’hôtes…), qui représentent 16 % de la demande totale. Souvent le vacancier se trouve être visiteur d’un jour. Idéal. Sous les pavés brûlants, c’est déjà un peu la plage. Après le détour obligé sous la Tour Griffon, au cœur du quartier du Terme, et la balade à travers le système solaire (trop souvent ignorée) au départ du Moulin Klepper, il sera bien temps d’une boisson à 6,2° dans le cadre pittoresque de la Remise à Offaing. Juillet et août ont vu ainsi passer chacun 188 et 197 visiteurs à l’Office du Tourisme.

Localités avoisinantes, Libramont et Léglise enregistrent un score comparable pour les bureaux touristiques (235 demandes d’information en juillet, et 124 en août pour Libramont). En corollaire de sa fameuse Foire qui attire chaque année plus de 150000 personnes, Libramont propose un menu varié qui allie le charme de ses circuits forestiers à la curiosité d’événements sporadiques (comme par exemple, la brocante Libr’antiqua avec ses 5000m2 d’exposants). Animé par une équipe motivée, le jeune Musée des Celtes met en vitrine de nombreuses richesses archéologiques. Il démonte, non sans un certain humour, les clichés immémoriaux attribués à nos ancêtres. Enfin, les enfants peuvent se divertir en découvrant l’atelier de céramique, les techniques de fouilles ou les fac-similés d’habits celtiques ! Un musée qui vaut le détour, un détour que certains omettent par crainte de s’y ennuier. erreur ! L’endroit est très attractif et instructif.

Quant à Léglise, et ses 9000 hectares de forêt, la commune ouvre aux touristes sa richesse naturelle et paysagère remarquable pour des vaccances paisibles et des sorties au grand air. Le petit artisanat est représenté au détour des routes, dans les hameaux, offrant de nombreux souvenirs de la région. Sur la promenade des quatre ponts, le “Moulin du Long Pré” à Chêne est une galerie présentant des céramiques, poteries et peintures garantissant à l’œil attentif un moment de poésie.

Conforté par la météo radieuse, l’été touristique 2003 a permis d’engranger de très bonnes statistiques de fréquentation dans les bureaux de tourisme. Une récompense pour les personnes impliquées dans la protection et la mise en valeur du patrimoine. Un bel encouragement pour le développement touristique de la région.

À l’année prochaine, monsieur Soleil ?

Benjamin Lhuire

L’été en scène : chant, théâtre, ciné !

Chaque année en juillet et en août, Neufchâteau renoue avec les arts du spectacle. Des centaines de stagiaires rejoignent notre cité pour se livrer aux joies d’apprendre et de donner. Retour sur deux des événements mobilisateurs de l’été chestrolais : l’Académie d’Été et le Semaine chantante.

L’an dernier, l’Académie internationale d’été de Wallonie (AIEW) fêtait ses quarante ans. Sur ses deux sites de Neufchâteau et Libramont, plus de 2000 stagiaires ont échangé leurs expériences et approfondi leurs connaissances au contact de professeurs venus du monde entier. L’Académie apporte pour chaque discipline une qualité professionnelle assurée par des enseignants réputés pour leur savoir et leurs compétences pédagogiques.

Cet été, le site de Libramont proposait ses Sessions Musicales et d’Arts Plastiques tandis que celui de Neufchâteau s’orientait vers plusieurs nouveautés, à savoir deux semaines de danses et musiques traditionnelles (au lieu d’une les autres années) et des changements importants durant les trois dernières semaines dédiées aux arts de la scène (danse, cinéma, théâtre, opéra de rue, écriture…).

Première nouveauté : un stage de “réalisation cinéma” qui passait de dix à quinze jours pour permettre aux stagiaires de participer au processus complet de création d’un court métrage en partant de l’écriture du scénario jusqu’au montage final. Un véritable plateau de cinéma était mis sur pied où les stagiaires de prise de son, de réalisation de prise de vues, de montage son et image et d’acteurs au cinéma se croisaient et fixaient des instants fugitifs sur pellicule. Une expérience unique pour stagiaires débutants ou confirmés. Deuxième innovation : Jerry Snell et Nadine Thouin (professeurs de théâtre physique) menaient un parcours de dix jours (au lieu de six) avec des anciens stagiaires dans le but de présenter un travail en public, en s’appropriant un site (à savoir l’arrière-cour de l’institut Saint-Michel).

De nombreux spectateurs ont pu assister à cette performance unique et éphémère. Troisième nouveauté : tous les spectacles en soirée (cinéma, théâtre, mime…) étaient majoritairement présentés à l’Espace d’Arenberg et étaient accessibles gratuitement à tous les habitants de la commune. Cette nouvelle initiative a connu un joli succès et permet d’envisager des échanges artistiques plus nombreux entre l’Académie d’Eté et la population locale.

Neufchâteau devrait mieux se rendre compte de la chance inouïe qu’elle possède de pouvoir accueillir en son sein un potentiel aussi important de stagiaires et de professeurs qui représentent un véritable creuset artistique, social et économique. C’est un patrimoine extraordinaire que beaucoup nous envient. Battons-nous afin de le conserver encore longtemps dans nos murs.

Venez chanter à Neufchâteau

Ce cri du cœur, les responsables de la Semaine chantante l’ont poussé pour la trente-septième fois du 14 au 23 août 2003. Mêlant tradition et fidélité, les 210 stagiaires ont un même but : monter un concert. Le choix des œuvres s’effectuent pour les stages adultes en fonction des chefs de chœur ou du répertoire et pour les enfants en fonction d’un désir d’aborder un répertoire motivant et diversifié.

Cette année, les concerts adultes et enfants ont été répartis sur deux jours afin d’éviter un concert final trop long. Les adultes ont présenté le vendredi 22 août en l’église de Neufchâteau : Avec Gilbert Bécaud, chansons réharmonisées pour l’occasion et The Black Slavics, chants africains métissés d’accents slaves.

Les enfants (7 à 12 ans) ont présenté le samedi 23 août au Centre du Lac : Cosmic Puzzle, une comédie musicale, tandis que les adolescents (13 à 18 ans) présentaient Top Seventies, un panel de tubes des années septante. La Semaine chantante parvient chaque année à conserver la même ambiance “familiale” tout en offrant des stages de qualité dispensés par des professionnels du chant, de l’éducation musicale ou de la mise en scène.

Le nombreux public qui a assisté aux deux concerts peut témoigner de la qualité exceptionnelle de la cuvée 2003. Nul doute que le concept de la trente-huitième édition trotte déjà dans les têtes des responsables de cette généreuse initiative.

Académie et Semaine chantante : de quoi passer des vacances intelligentes loin des bouchons et des masses agglutinées le long des plages. Aérons-nous les idées, osons le grand plongeon dans l’inédit artistique et convivial. Tous en scène !

Pascal Dabe