Les premiers jours d’avril sont arrivés apportant leur lot de douceur et charme printanier. Les dernières offensives hivernales sont à peine oubliées que déjà l’on s’affaire à reprendre ses activités extérieures qui annoncent, comme les hirondelles, le renouveau du printemps. Dans un tout autre registre, même si la saison footballistique touche à sa fin, voici que déjà les premières courses de F1 et autres classiques cyclistes internationales réapparaissent au programme des différentes chaînes télévisées. Plus près de chez nous, à un niveau certes moins médiatisé, les adeptes de la compétition cycliste viennent eux aussi de reprendre " le collier " en entamant une nouvelle saison du Challenge Ardenne - Gaume VTT.

Après trois courses, deux noms sortent déjà du lot. Même si le premier, Harry Hanneuse de Florenville, ne vous dit pas grand-chose, le second par contre ne vous est sans doute pas inconnu. En effet, Thierry Stevens de Longlier a déjà un laurier à son actif en ce début de saison, une victoire qu’il a remportée lors de la seconde manche à Vaux-sur-Sûre, le dimanche 26 mars dernier. Il apparaît déjà comme étant un sérieux candidat pour la " gagne " au classement final.

Bien évidemment la saison est encore longue, et il faudra très certainement compter également sur Philippe Delie de Juseret et Raphaël Giot de Longchamps, tous deux actifs au Cyclo club de Jamoigne, et qui pour l’instant ont chaque fois raflé une place d’honneur, que ce soit à Vaux, Journal ou Gérouville. Dans notre région, le challenge se déroulera notamment à Neufchâteau le 4/6, à Bertrix les 21/7 et 29/7, à Warmifontaine le 22/7 à Mellier le 27/8 et enfin à Libramont le 12/11, clôturant ainsi le long calendrier 2000 qui comptera cette année pas moins de trente épreuves réparties sur huit mois. Il est d’ores et déjà évident que seuls les plus réguliers parviendront à se hisser sur les plus hautes marches du classement. N’hésitez donc pas à aller encourager tous ces sportifs le long des circuits… ils auront bien besoin d’être soutenus.

Quant aux épreuves sur route elles n’ont pas encore repris. Mais ce sera pour très bientôt. La première manche aura lieu à Meix-devant-Virton le 23 avril. Il est quand même évident que tous les participants motivés sont actuellement occupés à peaufiner leur condition physique en usant souvent de moyens qui leur sont personnels… les uns parcourant les routes de notre verte Ardenne au risque de recevoir l’une ou l’autre goutte de pluie sur le casque, alors que d’autres, comme Jean et Olivier Landine (Vaux-sur-Sûre), Jérôme Poncelet (Libramont) et Philippe Rossignon (Léglise) préfèrent le dépaysement, la chaleur et le soleil de Majorque pour accumuler bon nombre de kilomètres sous les conseils de Monsieur Stefan Roche en personne, monstre sacré du cyclisme professionnel. Chacun son truc !

Au niveau des prétendants au titre, un nom est à signaler dans notre région, Olivier Landine de Vaux-sur-Sûre, membre des Cyclos de la Semois de Jamoigne, bien connu pour son grand talent de finisseur ou de sprinter. Il est certain qu’il faudra sans doute compter sur lui pour la victoire lors de certaines courses au parcours roulant qui lui permettront de démonter toute sa puissance et sa rapidité.

Le Club de Longchamps posssède lui aussi de très bons atouts en la personne de Raphaël Dion (Houdemont), Pierre Steveler, Daniel Finck, et Cédric Detaille. A Gérouville, un tout nouveau club, le 53x12, disputera aussi ses chances grâce à Laurent Cotot, Marc Gilson, Benjamin Dion et Rémi Barbouse de Assenois que l’on annonce très fort cette année. Encore une fois, vous pourrez venir soutenir tous ces sportifs ( et tous les autres que l’on ne pourrait pas citer tant ils sont nombreux) à Vaux-sur-Sûre le jeudi 1er juin et à Les Fossés le 4 juin.

C’est le samedi 18/11 que les prix du challenge seront décernés au cours d’un repas bien convivial.