Le service d’incendie créé en 1825 a pour mission essentielle la lutte contre l’incendie. Il est vrai que le matériel de lutte est très rudimentaire. Il est donc nécessaire de mettre en place toute une série de règles visant à prévenir les risques. Compte tenu de l’état de la technique, l’utilisation du feu dans les usages domestiques et économiques constituait un facteur de risque important. De fait, le feu était l’élément indispensable à la vie domestique, tant pour l’éclairage que pour le chauffage ou la cuisine. Le feu était présent dans toute l’habitation. Le moindre incident pouvait dès lors provoquer une catastrophe.

Le service de lutte contre l’incendie coûte cher et la défense se limite à la commune. Les responsables des communes voisines pouvaient demander l’intervention du service chestrolais, à la seule condition d’une demande écrite adressée au bourgmestre chestrolais.

Cette façon de faire va perdurer jusqu’au début de la guerre 40 - 45. C’est le moment où le service est reconnu centre régional de lutte contre l’incendie et doit protéger un plus grand nombre de communes. A savoir Anlier, Assenois, Ebly, Grapfontaine, Grandvoir, Hamipré, Juseret, Léglise, Longlier, Mellier, Straimont, Suxy, Tournay, Witry. On ne peut plus se contenter de courir avec la pompe tirée à bras d’hommes. Il faut trouver une solution rapidement. Une voiture sera réquisitionnée jusqu’à la fin de la guerre ensuite elle sera restituée à son propriétaire. Après ce sera une camionnette d’un plus grand format. Elle sera capable de transporter une dizaine de pompiers sur le lieu du sinistre. Quelques années se passent encore, mais cette camionnette montre des signes de faiblesse. Il s’agit de soulager ce véhicule. L’administration communale réalise l’achat d’une autopompe Ford, la particularité de ce véhicule est qu’il possède une citerne cela veut dire qu’il sera possible d’assurer une nouvelle mission: celle du ravitaillement en eau potable.

En 1955, une ambulance est achetée par la ville. Ce nouveau type de véhicule sera utilisé pour le transport des malades dans un premier temps. Elle est utilisée et les statistiques de l’année 1957, le prouvent. Le service enregistre 36 sorties pour feux et secours et déjà 21 sorties ambulances.

Les ambulances seront utilisées également pour les accidents de la circulation. Les moyens de locomotions sont sans cesse plus rapides et engendrent donc des accidents graves. Sous la violence des chocs, les carrosseries se déforment, il est difficile d’extraire les blessés et parfois les tués de leur prison de tôle. Nous avons donc recours à du matériel de désincarcération. Un nouveau véhicule de désincarcération est venu compléter le charroi en 1994, il était grand temps.

En 1976, la sécheresse est une véritable catastrophe pour la région, on ne compte plus les incendies, les ravitaillements et autres types d’interventions. Le matériel livré jusqu’à présent consiste en de véritables ateliers sur roues, mais ces camions sont très peu pratiques pour rentrer et donc éteindre les incendies de forêts. Les services voisins viendront avec de nouveaux véhicules 4 x 4 destinés à ce type d’intervention.

Un véhicule similaire viendra en 1979, compléter le matériel. Très vite on se rend compte du problème d’approvisionnement en eau en forêts. La solution est vite trouvée il faut réaliser l’acquisition d’un camion citerne, il arrivera en juin 1984. Ce véhicule permettra d’assurer les missions de ravitaillement.

D’autres types de missions qui augmentent sans cesse chaque année, sont les missions de prévention. C’est pour cette raison qu’une voiture de commandement est achetée en 1985.

L’ouverture de l’autoroute a apporté d’autres nouvelles interventions. Les accidents sont plus nombreux et plus graves, il est rare qu’une semaine se passe sans devoir intervenir sur cet axe. Les missions sont diverses: Un camion a perdu une partie de son chargement, un accident, un feu de voiture ou camion, une caravane retournée, ... Toutes ces différentes missions ont demandé de mettre en place une série de règles pour réaliser correctement le travail en toute sécurité. Car un gyrophare bleu ne fait pas ralentir les automobilistes. Il est impensable d’intervenir sur l’autoroute avec seulement une ambulance et un véhicule de désincarcération. Il faut prévenir sur une grande distance en amont de l’accident, le problème. Ce changement de comportement a demandé l’aménagement d’un véhicule de balisage. Actuellement une remorque est en cours de fabrication.

Un autre véhicule est confié au service chestrolais par le ministère de la santé publique. Il s’agit du camion dit " camion catastrophe ". A l’intérieur du camion, on peut trouver une tente gonflable pouvant mettre à l’abri une trentaine de blessés. La tente est équipée d’un chauffage central mobile. Une remorque accompagne le camion. Elle emporte une trentaine de brancards, ainsi que des civières de ramassage. Ce véhicule peut réaliser des missions dans toute la province et même hors province si nécessaire. Il existe dix camions semblables en Belgique, un par province.

On pourrait dire que le service d’incendie chestrolais possède beaucoup de véhicules, c’est vrai, mais chaque véhicule a une fonction bien précise.

J.-M. Panier