17 Novembre 2000 - n°149
L’Ardenne, incroyablement structurée (XVIII)
Terre de rencontre et lieu de passage, l’Ardenne n’était pas la forêt impénétrable telle que la voyaient les historiens et certains militaires plutôt naïfs.
Les réseaux
De manière stupéfiante, la vie en Ardenne s’est organisée autour de différents réseaux de pistes de pélerinage, la dorsale d’Arduina (Cologne - Mont Saint-Walfroy), la piste d’Entarabus (par Foy-Noville), les pistes Saint-Martin (il existe un second réseau Saint-Martin que nous découvrirons prochainement). Il y a également les axiales Reims-Trèves et Reims-Cologne. Celle de Trèves vers Amberloup était la seule axiale à avoir été à deux reprises jalonnée de monuments, elle
était même double à l’origine.
Découvrons maintenant les axiales Auvergne-Ardenne (627 km) et Trèves - Aix-la-Chapelle (118 km). Nous verons également les transaxiales qui relient entre eux les points médians de certaines axiales. L’important est de bien se situer sur ces différents axes.
“ La Perle des Ardennes ”
Dès 1955, le bureau de Poste de Neufchâteau utilisa un curieux cachet portant l’inscription: Neufchâteau “ La Perle des Ardennes ”. ce titre prestigieux appartenait cependant à Spa, une ville d’eau de renommée internationale. A cette époque, Neufchâteau se voyait déjà une ville d’eau avec son nouveau lac (un grand étang en réalité). Lors de la sécheresse de 1976, Neufchâteau était plutôt une ville sans eau, la rivière au pied du “ Vieux Château ” était totalement
à sec ( le fameux cachet n’était plus du tout utilisé depuis deux ans déjà). La ville sera peu après raccordée à l’eau de Chassepierre; le creusement de la nouvelle conduite vers le château d’eau de “ La Hasse ” nous a permis de découvrir à Hamipré un foyer domestique de l’époque celtique, le premier en Ardenne. Le lac ne manquera pas de s’ensabler comme l’avait déjà fait l’étang du moulin Klepper. Périodiquement, certains rèvent de voir cet ancien moulin
reconverti en “ Centre de Rivière ”, une vitrine vivante du monde des rivières.
Même si de vraies perles peuvent parfois être découvertes dans les moules qui peuplaient la rivière passant par Neufchâteau, ce titre pompeux de “ Perle des Ardennes ” trouve une origine bien plus sophistiquée, l’axe Neufchâteau-Spa étant une extrapolation de l’axiale Auvergne-Ardenne qu’il suit comme son ombre (à 1,5 km de distance), mais qui n’était pas de meilleur augure.
L’Auvergne
Les deux forêts les plus mythiques d’Eu-rope sont celles de Brocéliande et celle de l’Ardenne. elles sont toutes deux implantées sur un immense plissement hercynien en forme de V et qui fait le détour par le Massif Central.
Surélevé à l’ère primaire, érodé au secondaire, le Massif Central subit de nouveaux soulèvements au tertiaire. L’Auvergne qui émerge alors étant fortement fracturée en profondeur, des volcans vont bientôt la recouvrir de leurs laves et de leurs dômes. Le plus ancien, le volcan du Cantal atteignait 3000m d’altitude et 60 km de circonférence, il est actuellement fortement érodé. Si les premiers volcans remontent à plus de 20 millions d’années, les plus récents ont à
peine 4000 ans. ils se sont succédés du sud vers le nord.
L’axiale Auvergne-Ardenne
Km 0 -Puy de Sancy : point culminant du Massif Central (1885 m), c’était un immense volcan.
Km 30 -Puy de Dôme: le plus haut (1465 m) et le plus ancien volcan de la chaîne des Monts Dômes, la plus récente des chaînes volcaniques. Son sommet abrupt dominant de plus de 1000m la plaine de Clermond-Ferrand, il est devenu la montagne sacrée de l’Auvergne. A son sommet, le sanctuaire du dieu gaulois Lug a été remplacé par un énorme temple romain dédié à Mercure. La monumentale statue en bronze de Mercure qui le surplombait était considérée par Pline l’Ancien comme une des
merveilles du monde. Au XIIe siècle, une petite chapelle Saint-Barnabé y fut construite. Un pélerinage s’y déroula pendant près de cinq siècles. Pour distraire l’empreur Napoléon III en visite dans la région, le Puy de Dôme devait être transformé en montagne de feu, mais celui-ci ne fut qu’une fumée dans la nuit. Quelques années plus tôt, Pascal y avait fait une expérience prouvant pour la première fois la pesanteur de l’air.
Km 42 - Volvic: eaux minérales.
Km 47 - Châtelguyon: eaux thermales.
Km 323 - Forêt d’Orient: une forêt particulièrement humide qui a été liée pour une raison restée mystérieuse au puissant ordre des templiers (1118-1312).
Km 341 - Brienne-le-Château: un petit caporal d’origine corse y fit son école militaire avant de devenir l’empreur des Français en 1804 (1004 ans après Charlemagne). appelé Napoléon Ier, il y reviendra plusieurs fois afin de s’y ressourcer. Il sera un grand utilisateur de chevaux ardennais.
Km 440 - Varennes-en-Argonne: dans sa fuite vers Montmédy (sur l’axiale Reims-Trèves), le roi Louis XVI y fut arrêté en 1791, avant d’être guillotiné deux années plus tard. Ce bourg n’est pas situé sur l’axiale, mais sur sa médiocre doublure Neufchâteau-Spa.
Km 482 - Mont Saint-Walfroy: la montagne sacrée de l’Ardenne, point de départ de l’évangélisation de la région.
Km 499 - Moyen-Izel: villa de chasse des empreurs romains de Trèves.
Km 514 - Hamipré: l’ancienne Longolare, la plus importante villa royale de toute l’Ardenne. elle était installée au pied de “ La Hasse ”, point culminant de toute la région et autour de laquelle s’est rassemblée la plus intense concentration de tombes à char de tout le monde celtique. La fontaine Saint-Eloi était réputée pour guérir les maux d’yeux.
C’est à Longolare que Charlemagne a préparé en 771 la réunification du royaume de son père.
Après y être venu plusieurs fois, Charlemagne va établir sa capitale à Aix-la-Chapelle.
KM 592 - Les sources de Spa: eaux minérales très réputées. développée depuis le XVIe siècle, la station thermale de Spa a été fréquentée par de nombreuses têtes couronnées, dont le tsar Pierre-le-Grand (1699 et 1717) et le roi d’Angleterre Charles II quelques années plus tôt. Mais il ne faut pas oublier que l’axiale ne traverse que l’endroit où se concentrent les principales sources, à l’est de la ville. C’est plutôt dans la ligne du peu fameux axe Varennes-en-Argonne
- Neufchâteau - Spa qu’il faut situer le passage du roi de France Henri III qui fut assasiné en 1589, celui de Maguerite de Valois (la reine Margot) qui fut répudiée en 1599 par Henri IV, elle fut enfermée près de vingt ans à Usson, une redoutable prison construite sur un ancien volcan situé non loin du Puy de Sancy. Egalement le passage de Christine de Suède qui abdiqua en 1654. La reine Marie-Henriette que Léopold II négligeait y vécut plusieurs années avant d’y mourir en
1902. L’empreur Guillaume II y connut la fin de la guerre et le fin de son règne en 1918.
Km 627 - Aix-la-Chapelle: eaux thermales. six années après avoir fait de cette ville sa capitale, Charlemange sera sacré empreur à Rome en l’an 800.
Les forces tectoniques
Le long de cette extraordinnaire axiale fréquentée par quantité de rois et d’empreurs, on rencontre souvent des sources d’eaux minérales, thermales et curatives. Cette axiale relie en ligne droite les anciens volcans d’Auvergne et Aix-la-Chapelle qui est situé dans une région particulièrement sensible aux séismes. Nous retiendrons ceux de 801, 803, 829 et 842. De 1110 à 1118, la région trembla à quatre reprises. En 1504 et 1692, les tremblements y ont atteint la magnétude 7.
Après les tremblements de 1755-1756, il n’y eu pas moins de 84 répliques. enfin, la terre trembla encore en 1932, 1983 et 1992. Il sagit ici des mouvements d’une faille qui viendrait de Dunkerke.
Chiny
L’ardenne était partagée entre le diocèse de Liège et celui de Trèves. Lors de la création des comtés à la fin de l’époque carolingienne, la partie liégeoise devint le comté d’Ardenne, puis comté de Bastognne. du côté de Trèves, après l’éphémère comté d’Yvoix apparaît le mythique comté de Chiny.
La ville de Chiny sera établie au premier tiers de la transaxiale qui relie Mont Saint-Walfroy (à mi-distance de Reims et de Treèves) et la Converserie de Saint-Hubert (point médian de l’axiale Reims-Cologne). Sans grand avenir économique, la ville de Chiny sera pratiquement supplantée par Yvoix comme capitale du comté. Son château étant construit depuis peu, Montmédy devient en 1235 la capitale du comté. Yvoix et Montmédy se situent de part et d’autre de Mont Saint-Walfroy, mais
Montmédy à l’avantage de se trouver sur l’axiale Reims-Trèves.
L’axiale Trèves - Aix-la-Chapelle
Reliant les villes impériales de Trèves (époque romaine) et d’Aix-la-Chapelle (époque carolingienne), cette axiale a pour point médian le point culminant (697m) de la forêt appelé “ Schnee Eifel ” (Neige de l’Eifel).
Pendant des siècles, une étrange foire se déroula en plein forêt d’Anlier, près de la “ Vieille Eglise ” de la Misbour. Cette “ Vieille Eglise ” se situait à quelques centaines de mètres du premier tiers de la transaxiale relaint Mont Saint-Walfroy et le sommet de la forêt “ Schnee Eifel ”. Relevant d’un même programme de positionnement que la ville de Chiny, cette “ Vieille Eglise ” se trouvait à l’origine dans le comté de Chiny, avant d’être reprise par le
marquisat d’Arlon (sans doute vers les années 1200).
Après la prise de Montmédy par les Français en 1657, puis la perte d’Yvoix, Avioth et Mont Saint-Walfroy deux années plus tard au traité des Pyrénées, la foire de la forêt d’Anlier est aussitôt transférée vers la forêt de Rulles, à quelques centaines de mètres du premier quart de la transaxiale Mont Saint-Walfroy - Schnee Eifel qui passait déjà tout près de la “ Vieille Eglise ”.
Nous verrons prochainement de plus près cette étrange église perdue au milieu de la forêt d’Anlier.
H. Gratia