Depuis quelques années maintenant, chaque été, la place du Château vit à l’heure de la reconstruction des vestiges de la forteresse médiévale. En sommeil durant presque dix mois, le chantier de maçonnerie se remet en branle avec le début des vacances scolaires.
C’est Christian Kellen qui est à l’initiative de ce projet étonnant qu’est la reconstruction des vestiges de l’ancien château qui occupait l’éperon rocheux chestrolais. Depuis quelques étés, son idée prend corps un peu plus. Deux tours sont sorties de terre et quelques dizaines de mètres de remparts se dressent vers le ciel. Le défi de cet été est l’achèvement de la petite tour voisine à l’Institut Saint-Michel. Christian Kellen espère pouvoir la couvrir d’un toit pour l’hiver. Sœur jumelle de la tour Griffon, celle-ci n’a pas encore été baptisée. On lui cherche donc encore un nom. L’autre défi est de rehausser le mur du rempart qui se dresse contre la place, de manière à sécuriser l’endroit et à l’aligner sur la hauteur du mur de la grande tour, celle qui fut sans doute le donjon.
Enfin, avec l’aide de la commune, un nouvel escalier devrait être construit parallèlement au mur du rempart afin d’accéder au sentier de promenade qui conduit au Hays. Depuis l’an dernier, un chemin de promenade a été ouvert du pied des vestiges jusqu’à la rue de la tour Griffon, permettant de faire le tour du site historique. Un nouveau panneau didactique y sera installé prochainement. Par ailleurs, la mise en œuvre du projet de rénovation des façades des maisons de la rue de la Tour Griffon devrait commencer d’ici peu. Pour rappel, la Commune de Neufchâteau a été lauréate d’un appel à projets lancé par la Fondation Roi Baudouin et l’Industrie des Vernis et Peintures. Le projet visait à encourager la restauration complète de tout un quartier en vue de démontrer l’effet positif que peut avoir ce genre d’initiative. Ce genre d’expérience a été éprouvé dans d’autres villes et a généralement un effet d’entraînement sur les quartiers voisins. Ce vaste chantier de peinture devrait durer tout l’été.
La Tour d’Orchimont
redécouverte
La dernière trouvaille de Christian Kellen est récente. Il s’agit de la découverte de la tour d’Orchimont, ainsi nommée par Arsène Geubel. Depuis quelques semaines, notre archéologue amateur a entrepris le dégagement d’un vieux mur circulaire enfoui en partie sur la voie publique et sur la propriété du docteur Siméon. La découverte est étonnante car elle révèle les ruines d’une tour au diamètre au moins égal à celui du donjon. Les archéologues du service provincial des fouilles, qui suivent attentivement cette phase d’exploration, estiment que sa destruction est antérieure à 1609 !
L’existence de cette tour était connue. Un plan de l’ancienne caserne de la maréchaussée (actuel presbytère et résidence du doyen) dressé par l’architecte Henry en 1823 en montre les traces.
Cet exercice d’investigation met toutefois les historiens et les archéologues en questionnement quant à la structure de l’endroit. Que furent les murs découverts ? Quelles fonctions avaient les bâtiments qui se dressaient là ? Les vestiges d’une première tour, plus petite que celle dite d’Orchimont, datant du xiie siècle, intriguent. Les recherches vont encore se poursuivre, mais l’heure est avant tout à la réflexion.
Enfin, d’autres travaux vont être entrepris pour sauvegarder le grand mur qui se dresse derrière la maison du doyen. La végétation et les infiltrations d’eau menacent cet immense mur en pierres de schiste qui fut sans doute celui d’une ancienne terrasse d’artillerie. Mais là, ce seront les services communaux qui seront à la manœuvre…
O. W.
