Chestrolais de pure souche, aujourd'hui domicilié à étalle, Jean-François Thomas, 34 ans, s'apprête à concrétiser un rêve un peu fou qui le conduira à l'île de la Réunion, où il prendra le départ de la 14e «Diagonale des fous» qui aura lieu les 20, 21 et 22 octobre prochains.

 

 

 

Egalement appelée grand raid de la Réunion, la «Diagonale des fous» est une randonnée de 140 km de long et de 8000 m de dénivelé positif, qui se déroule en milieu montagnard, en une seule étape, de jour et de nuit, et qui emprunte cinq cols ou passages à plus de deux mille mètres d'altitude, des montées à 30%, des sentiers escarpés et abrupts, et des chemins tortueux et boueux.
« Aucun autre raid ne propose un tel défi physique. Il s'agit de l'épreuve la plus mythique pour tout raideur extrême qui se respecte, non seulement parce qu'elle est la plus longue du genre et présente un impressionnant dénivelé, mais également de par la variété de ses paysages, avec notamment la montagne, le franchissement d'un volcan, la mer ou encore la jungle. Elle réserve à elle seule tout ce que l'on peut retrouver partout sur terre, à l'exception de tout ce qui est glace et désert », explique ce véritable passionné de la nature, marié et père de trois enfants, qui a abandonné le basket-ball il y a deux ans pour se consacrer entièrement à la course à pied, alors qu'il était une figure emblématique dans le monde provincial de la balle orange.

Sur les traces de J.-Cl. Gruslin,Chr. Liégeois et Al. Daco

« Dès l'âge de six ans, j'ai évolué dans toutes les équipes de jeunes du BBCA. J'ai participé plusieurs années à l’école de basket du club qui m'a amené à plusieurs reprises dans les sélections provinciales et une année en sélection FNSEL. Joueur dans le noyau de l’équipe senior jusqu'à mes 26 ans, au sein de laquelle j'ai évolué en quatrième nationale, soit l'équivalent de la première provinciale aujourd'hui, j'ai ensuite rejoint les rangs d'Aspérule en P1.» Le glorieux palmarès de Jean-François Thomas mentionne notamment six coupes de la province, trois avec Neufchâteau et autant avec Aspérule. «Lorsque j'étais âgé de 14 ans, j'ai fait la connaissance, via mes parents, de Christian Liégeois, Jean-Claude Gruslin et Albert Daco, tous trois très connus dans l'histoire de la course à pied. Ils me donnaient l'impression d'être des extraterrestres vu la vitesse à laquelle ils couraient et le nombre de kilomètres qu'ils parcouraient. J'avais aussi besoin de courir pour peaufiner ma condition physique. Petit à petit, la course à pied a pris le dessus sur le basket, et à partir de 2000, j'ai commencé à courir régulièrement, d'abord dans les bois de ma région et en participant aux allures libres gaumaises. En 2002, j'en voulais encore plus et j'ai pris part au marathon de Reims, où j'ai réalisé un chrono de 3h12min, en terminant relativement frais. Mais chasser les chronos avait toutefois peu d'importance pour moi. J'ai alors commencé à réfléchir sérieusement à une éventuelle participation à la Diagonale des fous, dont j'avais déjà entendu beaucoup parler, et j'ai finalement décidé de m'y inscrire.»

Entraînement intensif

Cela fait maintenant déjà plusieurs mois, depuis le 1er janvier plus précisément, que Jean-François Thomas se prépare minutieusement à cette grande aventure afin de mettre toutes les chances de son côté pour boucler le parcours dans les 60 heures imparties. « J'effectue  quatre ou cinq sorties de deux heures et une plus grosse sortie de quatre ou cinq heures chaque semaine. En avril, j'ai participé à l’épreuve de 50km de l'Ultramarathon de la Translorraine, qui consiste en quatre marathons en quatre jours. J'étais aussi présent il y a peu au marathon nature de La Roche. En juillet, je m'envolerai cette fois-ci pour la Turquie où je ferai un gros travail sur le plan du dénivelé dans les montagnes.»

Pour la personne handicapée

Gestionnaire de la maison de repos La Seniorie à étalle, Jean-François Thomas fait également partie des conseils d'administration de La Clairière à Arlon, où il a également travaillé par le passé, et du Centre Lorrain à Freylange, deux institutions pour personnes handicapées. « En prenant part à la Diagonale des fous, j'entends faire passer le message : Regards de l’autre, regarde l’autre ou regardons la personne handicapée comme un être humain qui a de la valeur, qui a ses valeurs, ses compétences et non un regard de pitié vis-à-vis de son handicap, de ses différences.» Il s'est d'ailleurs fixé pour objectif de récolter des dons au profit de ces deux institutions. « Mon idée : grâce à la totalité de l'argent récolté, leur permettre de réaliser certains rêves.»
Benoît Gueuning
Si le coeur vous en dit, vous pouvez effectuer un don sur le compte
001-4874642-80 (déductibilité fiscale à partir de 30 euros). Pour en savoir plus, vous pouvez contacter Jean-François Thomas au 0495 20 67 05
ou par mail à mr.lenclos@skynet.be,
ou encore vous rendre sur le site http://raidtousegaux.com/.