L'info

Felice Gimondi, Joop Zoetemelk, Greg Lemond, Miguel Indurain, Laurent Fignon ou encore Denis Menchov, tous ces illustres noms du cyclisme mondial ont, un jour de leur jeune carrière épinglé le Tour de l’Avenir à leur palmarès. « Depuis sa création en 1961, le Tour de l’Avenir prépare les nouvelles générations aux grands rendez-vous de la saison cycliste, explique son directeur Jean-François Pescheux. Il offre, en dix jours, un parcours idéal pour les futurs champions. Chacun peut y trouver un terrain d’expression à la mesure d’ambitions naissantes.» Et Jean-François Pescheux d’ajouter avec insistance et fierté: « Le Tour de l’Avenir est un vivier. Le classement général, aussi prestigieux soit-il, ne peut exprimer à lui seul toute la richesse de l’épreuve.» La seule lecture des noms des lauréats des classements annexes suffit à s’en convaincre : Beloki, Chavanel, Jalabert, Armstrong, Kirsipuu, Dekker, Wiggins, Hushovd, Bodrogi, Paolini, Landis… Une boucle de 130 km autour de Charleroi attend le peloton dès ce jeudi à l'occasion de la 1re étape de cette 43e édition longue de dix étapes et de 1393 bornes. Le peloton mettra ensuite le cap vendredi sur Mont-Saint-Martin en Meurthe-et-Moselle. Cette seconde étape, tous les passionnés de cyclisme de notre région et des environs l'ont pointée en lettres grasses dans leur agenda de la petite reine. Après avoir transité par les communes de Paliseul et Bertrix, les coureurs feront en effet une incursion aux environs de 15 heures à Petitvoir, Neufchâteau et Hamipré, où les meilleurs grimpeurs devraient déjà pointer le bout de leur nez, puisque les coureurs auront à franchir la côte du même nom de quatrième catégorie. Il leur restera alors à parcourir une petite soixantaine de kilomètres, à travers d'abord les communes de Léglise, Tintigny, Etalle, Virton, Musson et Aubange, avant d'entrer en territoire français et de franchir la ligne d'arrivée. Il y a un an, c'est le Danois Lars Bak qui l'avait emporté devant le Français Christophe Riblon et le coureur du Kazakhstan Assan Bazayev, le citoyen d'Houffalize Maxime Monfort terminant à une honorable 4e place. Les organisateurs, dont la volonté est donc de construire l'avenir du vélo, ont une fois de plus choisi de réunir un plateau à la fois très international et très relevé. On retrouvera au départ de cette course réservée aux coureurs de moins de 26 ans certains de ceux que l’on attend comme les grands de demain, à l'image par exemple des Français Carl Naïbo et Christophe Riblon (AG2R Prévoyance), émilien-Benoît Bergès et Saïd Haddou (Auber 93), Giovanni Bernaudeau, Sébastien Chavanel, Anthony Ravard et Matthieu Sprick (Bouygues Telecom), et Rémy Di Grégorio (Française des jeux), de l'Espagnol Moises Duenas Nevado (Agritubel), de nos compatriotes Steven Caethoven et Tom Stubbe (Chocolade Jacques), ou encore de l'Irlandais Nicholas Roche et de l'Américain Tyler Farrar. De nombreux coureurs venus de Colombie ou de Russie pour découvrir le haut niveau au contact des meilleurs espoirs du cyclisme seront également de la partie. Sans oublier bien sûr Maxime Monfort (Cofidis) qui tâchera cette année de progresser dans la hiérarchie, et pourquoi, d’inscrire à son tour son nom à un palmarès des plus prestigieux!

Benoît Gueuning